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Londres, albores del Siglo XX.

Los últimos avances científicos y tecnológicos están siendo adoptados con entusiasmo por las clases pudientes de Inglaterra. Los automóviles son ya habituales en los caminos de la campiña y hay un fonógrafo en la mayoría de los hogares británicos. A esta época de maravillas que facilitan la vida de los londinenses ha venido a sumarse recientemente el agua caliente canalizada. La burguesía de la City y de Westminster comienza a instalar conduciones de agua caliente en sus casas de estilo victoriano.

Uno de los mejores fontaneros de la capital, Mr. Rowan Kowalczyk (evidentemente, siendo fontanero tenía que ser polaco) y su joven aprendiz de 15 años, el inquieto Sean McHogan, se encuentran en el pomposo toilet del hogar de Mr. y Mrs. Hovenfield, al oeste de la ciudad, trabajando en una de las primeras instalaciones de agua caliente del Reino Unido. Asistimos al siguiente diálogo.

Mr. Kowalczyk: Bien, mi pequeño amigo. Ahora que hemos llevado el agua caliente hasta aquí, preste atención y observe cómo instalo estos grifos en el lavabo de la señora Hovenfield. Tiene suerte de estar hoy aquí, y ser testigo de este momento histórico de progreso tecnológico.

Sean: Claro, señor Kowalczyk. Lo que no entiendo es, ¿por qué ha traído usted dos grifos?

Mr. Kowalczyk (riendo): Cuando acepté tomarte como aprendiz, tu padre no me advirtió de que eras tan despistado como joven, Sean. ¡Te olvidas del gran avance que está viendo nuestro siglo! Una de estas tuberías llevará agua fría, sí, como ha sido siempre. Pero de la otra… ¡de la otra, Sean, brotará agua hirviendo cada vez que nuestros clientes, los señores Hovenfield, así lo quieran! Es por eso que necesitamos no uno, sino dos grifos.

Sean: ¿Y no sería mejor si colocásemos un solo grifo con dos manivelas, de forma que ambas aguas, la fría y la caliente, puedan ser mezcladas a voluntad?

Mr. Kowalczyk: Pequeño truhán, ésa es la estupidez más grande que he oído nunca. Dime, ¿qué sentido tendría eso?

Sean: Bueno… había pensado que quizás así podrían conseguirse temperaturas intermedias que fuesen más del agrado de la señora Hovenfield…

Mr. Kowalczyk: ¡Tonterías! ¿Para qué iba a querer nadie regular la temperatura, pudiendo escaldarse y congelarse alternativamente las manos en uno y otro chorro? ¿Se te ha ocurrido pensar en eso, Sean?

Sean: No, señor Kowalczyk. Tiene usted razón. Es sólo que… había oído que en Europa lo están haciendo así y…

Mr. Kowalczyk: ¿Con que «en Europa lo están haciendo así»? Muchacho, ¡¡razón de más para que nosotros no imitemos tan nefasta idea!!

El aprendiz de fontanero Sean McHogan guarda silencio, impresionado por la seguridad que demuestra su maestro. Es lo suficientemente inteligente como para admirar la sabiduría que ve en sus palabras. Al cabo de un rato, el señor Kowalczyk, con mirada paternal y condescendiente, se vuelve a dirigir a él:

Mr. Kowalczyk: Caramba, muchacho. ¡Qué ideas tan alocadas atraviesan esa cabezota tuya! Estoy seguro de que aún tienes más propuestas fantasiosas como ésa… ¿¿Acaso vas a decirme ahora que sería más práctico sustituir esta gigantesca bañera que tarda cuatro horas en llenarse de agua, por un espacio más pequeño en el que el agua caiga desde arriba y uno pueda asearse estando de pie??

La mayoría de mis fines de semana son bastante parecidos entre sí. El último fin de semana fue de los otros.

Trabajé un sábado por primera vez en el medio año que llevo en esta empresa, y lo extraño es que no me importó (¿es grave, doctor?). Por la noche, unos amigos y yo teníamos un plan que no prometía demasiado, y sin embargo se nos hizo tarde en un local del Soho que no conocíamos, con música en directo, riéndonos mucho y haciendo el payaso. La mañana siguiente no estuvo tampoco falta de sorpresas ni de emociones.

Después del domingo, la vuelta al ritmo apresurado de trabajo (estamos en la cuenta atrás para el lanzamiento de nuestro software) me tiene un poco agobiado. Esta noche, cuando salí de la oficina sentía que no podía volver a casa directamente; necesitaba hacer algo distinto. Entre la música y el cine, que son mis dos analgésicos habituales, opté por el cine.

He visto Scenes of a sexual nature.

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It’s great going to the cinema (or staying at home in front of the TV) and watching any film in its original language, without dubbing; either in English, in Spanish, in German… But it’s a pain in the ass paying £8 (~ €12) ─or even more─ for that and swallowing 20′ of trailers and ads before the film begins.

I can’t get used to pubs just closing at midnight and bars being shut about 3 am. But I do appreciate being allowed to enter most bars and clubs wearing sneakers, a sweatshirt and a rucksack.

I like the fact that I’m not living among Spaniards, Andalusians, people from Madrid, Granada or Seville. Even if it’s annoying finding so many Spaniards, Andalusians, people from Madrid, Granada and Seville living in London.

It is a pain having just eight public holidays a year. But I love being supposed to finish work at 5 or 6 pm and actually leaving the office at 5 or 6 pm.

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I happen to have two tickets to see Placebo at Wembley Arena (London) on Saturday 9th December this year. According to my statistics since I entered Last.fm, you could say it’s my favourite band. It’s definitely one of my favourites.

If anyone out there fancies coming to this gig to listen to Brian Molko’s voice, please tell me before the end of November.

Thanks to the visit of my friends Helio & Puri last month, I went at last to Forbidden Planet, a shop (the shop) for scifi/fantasy/comic/manganime/figure/game-flavoured freaks in London :¬)

It’s blissful, a nerdy paradise. Two pretty large floors full up with books, graphic novels, manga, magazines, figures, games and DVD’s. Fortunately, photos are allowed (as long as you don’t take any photo of the tills [?]) so here there are some images of the interior of the store.

I reassert my early appreciation about London: the best things it has are its parks and its bookshops.

Two weekends ago, I spent part of my Sunday afternoon visiting the Tate Modern museum for the first time.

It’s quite an impressive place. The building that hosts the museum was formerly a massive bare brick factory, with a very tall funnel, on the Southern riverbank. Norman Foster’s Millennium Bridge takes off just in front of it, leading to Saint Paul’s Cathedral, which is well visible from the entrance of the museum, with its magnificient dome arising above the rest of the buildings of Holborn.

I think I read somewhere that it’s one of the most visited museums worldwide, but I might well be wrong. I just walked through the ground and second floors and decided to leave the rest for another day. As usual, what I liked the most were the Surrealists. Specially Salvador Dalí, Francis Bacon and Max Ernst. And I discovered with delight the work of Juan Muñoz. His sculptures intrigued and moved me as no others.

It was a very cultural afternoon. And that’s more true bearing in mind that the night before I was in a striptease bar.

Last weekend I came back to the Tate Modern again ─ that time with Elena, a friend of mine that I met here in London. She wanted to visit the temporary exhibition on Kandinsky before it got cancelled. We could only get tickets to start the visit at five o’clock in the afternoon, so we decided to cross the river and go to St Paul in the meantime.

If I weren’t a bloody software engineer, I would be a Cathedral. Cologne, Rome, Milan, Seville. London. One of those.

It doesn’t matter if I switch to my mother tongue to have more words to choose from. I have no way to express the deep emotion that always dawns on me when I contemplate such buildings, with their fair tall dimensions, mighty organs and beautiful stained-glass windows. We went up to the dome. Staring at the transept from up there was like staring at the very centre of the Earth. Then we went on to the very top and I took one zillion pictures of London.

The Kandinsky exhibition was hectic (it was the last day). And I didn’t understand much of it. I usually don’t know how to get my bearings with abstract art. Elena says there’s nothing to understand ─ you either like or dislike it. In that case, I guess I didn’t like it.

Kandinsky may be a genius. But going in St Paul’s Cathedral, caressing the dome from within and contemplating from its top so many miles of central London stretching at my feet, that made me feel alive and gave some sense to the whole week.

Even after paying £9.

A dios pongo por testigo que nunca conseguiré entender por qué la gente más estúpida disfruta tanto exhibiendo su imbecilidad en TV.

Desde que vivo en un piso con tele y me salpica la programación británica en [de]prime time, estoy descubriendo un infragénero de serie Z que, hasta donde yo sé, aún no ha llegado a España (ojo, que en pocos meses lo tendréis en la Europa continental): el «reality show temático pseudoformativo». Todos estos escaparates de la miseria humana tienen en común la figura de un «experto» que en cada programa llega a un hogar distinto para ayudar a la familia a solucionar un problema relacionado con su especialidad. En todos los casos, resulta que la solución más eficiente y justa es asesinar un poco o bastante a todos y cada uno de los miembros de la familia. Sin embargo, el experto indefectiblemente se entrega con pasión a hurgar en los detalles del problema hasta sacar pelotillas, en una celebración gloriosa de la bajeza, la indecencia y la estulticia del hombre (y de la mujer, que no se me enfaden las feministas).

Éste es el bestiario provisional que he elaborado, en orden creciente de toxicidad:

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A few months ago I met a Spanish guy living in London who had an interesting explanation for why sooo many people from the rest of the UK, Europe and the whole world decide to come to live in London.

According to his theory, the vast majority of people who come to London give to others (and to themselves) one of the following two reasons. The first one is that they come to learn the language (this is invariably expressed by us Spaniards with the formula “tu imprúf mai ínglis”). The second reason to go living here is that people want to earn more money.

That’s rubbish.

Reality is: people come to London just to run away from things. To run away from a job, from a relationship, from a past. From their family, from their environment. From other people. From themselves.

This guy put the high number of gay people in London as an example. Many gays from around the world who feel oppressed in their conservative countries and small towns discover with delight Londoner’s open-minded, quasi-indifferent attitude towards them. Massive, anonymous, heterogeneous and vanguardist, no other city takes in people like London.

Now I wonder what I’m running from?