Londres, albores del Siglo XX.

Los últimos avances científicos y tecnológicos están siendo adoptados con entusiasmo por las clases pudientes de Inglaterra. Los automóviles son ya habituales en los caminos de la campiña y hay un fonógrafo en la mayoría de los hogares británicos. A esta época de maravillas que facilitan la vida de los londinenses ha venido a sumarse recientemente el agua caliente canalizada. La burguesía de la City y de Westminster comienza a instalar conduciones de agua caliente en sus casas de estilo victoriano.

Uno de los mejores fontaneros de la capital, Mr. Rowan Kowalczyk (evidentemente, siendo fontanero tenía que ser polaco) y su joven aprendiz de 15 años, el inquieto Sean McHogan, se encuentran en el pomposo toilet del hogar de Mr. y Mrs. Hovenfield, al oeste de la ciudad, trabajando en una de las primeras instalaciones de agua caliente del Reino Unido. Asistimos al siguiente diálogo.

Mr. Kowalczyk: Bien, mi pequeño amigo. Ahora que hemos llevado el agua caliente hasta aquí, preste atención y observe cómo instalo estos grifos en el lavabo de la señora Hovenfield. Tiene suerte de estar hoy aquí, y ser testigo de este momento histórico de progreso tecnológico.

Sean: Claro, señor Kowalczyk. Lo que no entiendo es, ¿por qué ha traído usted dos grifos?

Mr. Kowalczyk (riendo): Cuando acepté tomarte como aprendiz, tu padre no me advirtió de que eras tan despistado como joven, Sean. ¡Te olvidas del gran avance que está viendo nuestro siglo! Una de estas tuberías llevará agua fría, sí, como ha sido siempre. Pero de la otra… ¡de la otra, Sean, brotará agua hirviendo cada vez que nuestros clientes, los señores Hovenfield, así lo quieran! Es por eso que necesitamos no uno, sino dos grifos.

Sean: ¿Y no sería mejor si colocásemos un solo grifo con dos manivelas, de forma que ambas aguas, la fría y la caliente, puedan ser mezcladas a voluntad?

Mr. Kowalczyk: Pequeño truhán, ésa es la estupidez más grande que he oído nunca. Dime, ¿qué sentido tendría eso?

Sean: Bueno… había pensado que quizás así podrían conseguirse temperaturas intermedias que fuesen más del agrado de la señora Hovenfield…

Mr. Kowalczyk: ¡Tonterías! ¿Para qué iba a querer nadie regular la temperatura, pudiendo escaldarse y congelarse alternativamente las manos en uno y otro chorro? ¿Se te ha ocurrido pensar en eso, Sean?

Sean: No, señor Kowalczyk. Tiene usted razón. Es sólo que… había oído que en Europa lo están haciendo así y…

Mr. Kowalczyk: ¿Con que «en Europa lo están haciendo así»? Muchacho, ¡¡razón de más para que nosotros no imitemos tan nefasta idea!!

El aprendiz de fontanero Sean McHogan guarda silencio, impresionado por la seguridad que demuestra su maestro. Es lo suficientemente inteligente como para admirar la sabiduría que ve en sus palabras. Al cabo de un rato, el señor Kowalczyk, con mirada paternal y condescendiente, se vuelve a dirigir a él:

Mr. Kowalczyk: Caramba, muchacho. ¡Qué ideas tan alocadas atraviesan esa cabezota tuya! Estoy seguro de que aún tienes más propuestas fantasiosas como ésa… ¿¿Acaso vas a decirme ahora que sería más práctico sustituir esta gigantesca bañera que tarda cuatro horas en llenarse de agua, por un espacio más pequeño en el que el agua caiga desde arriba y uno pueda asearse estando de pie??

La mayoría de mis fines de semana son bastante parecidos entre sí. El último fin de semana fue de los otros.

Trabajé un sábado por primera vez en el medio año que llevo en esta empresa, y lo extraño es que no me importó (¿es grave, doctor?). Por la noche, unos amigos y yo teníamos un plan que no prometía demasiado, y sin embargo se nos hizo tarde en un local del Soho que no conocíamos, con música en directo, riéndonos mucho y haciendo el payaso. La mañana siguiente no estuvo tampoco falta de sorpresas ni de emociones.

Después del domingo, la vuelta al ritmo apresurado de trabajo (estamos en la cuenta atrás para el lanzamiento de nuestro software) me tiene un poco agobiado. Esta noche, cuando salí de la oficina sentía que no podía volver a casa directamente; necesitaba hacer algo distinto. Entre la música y el cine, que son mis dos analgésicos habituales, opté por el cine.

He visto Scenes of a sexual nature.

Siempre he reclamado todo el Mérito Artístico para las buenas películas de ficción científica, muchas de las cuales se basan en efectos especiales espectaculares, o en mundos paralelos y futuros fantásticos que a veces se nos antojan exagerados o infantiles (por más que estén cargados, a menudo, de humanidad y filosofía). Para mí, The lord of the rings es una pieza de la cultura (¿casi?) tanto como pueda serlo Casablanca. Incluso puedo admitir, con algo de sonrojo, que me encantan ciertas películas «ligeras» que probablemente ningún crítico cultureta va a definir nunca como obras maestras (Blade, 28 days later, Resident evil).

…y aún así, no hay nada comparable con un simple primer plano de un buen actor, en un guión realista, representando emociones humanas con toda la riqueza y complejidad que en ellas caben. Y de esto hay bastante en Scenes of a sexual nature.

Había estado recolectando motivos para ir a ver esta película británica de bajísimo presupuesto, y ya me sobraban. (Quiero decir, motivos sin contar la aparición de la subcadena sex en el título ;¬)

Toda la acción de la película transcurre en Hampstead Heath. Hampstead Heath es un parque público inmenso en el norte de Londres. Como El Retiro de Madrid, pero casi el triple de extenso y más salvaje. (Y es sólo el segundo en extensión de Londres; el más grande es Richmond Park, que es como ocho «retiros»). Ese parque me encanta (como casi todos los de aquí). Además, y no sé muy bien por qué, disfruto como un enano viendo Londres en las películas. Será porque reconozco los lugares y puedo visitarlos después con otros ojos. El caso es que este parque aparece en todo su esplendor en la película, en una época que debe ser finales de primavera. Y aparece como es; con sus típicos bancos de madera (cada uno con una dedicatoria en una plaquita de metal), con las espectaculares vistas sobre el horizonte de la ciudad, con sus lagos y con los picnics británicos de mantel, cesta de mimbre, cubertería completa y copas de cristal.

Otro buen motivo era la presencia de la encantadora Gina McKee, a la que ya tenía ganas de volver a ver después de There's only one Jimmy Grimble y Notting Hill.

Si dijese que la película cuenta la tarde en el parque de varias parejas no conectadas entre sí, sonaría aburrido y uno podría creerse el comentario (negativo) en IMDB. Lo interesante es que todos esos acontecimientos están tratados de una forma diferente a la habitual. Hay una pareja divorciándose, otra hablando de tener niños, otras dos parejas que se reencuentran después de estar un tiempo separadas… y en todos los casos, hay algo completamente inesperado, u original, que lo hace interesante. En algunos casos, el detalle es evidente desde el principio; pero en otros, el espectador lo descubre de pronto, y eso le da un giro más atractivo.

El director y el guionista, que son noveles, consiguieron tener a algunos actores célebres, como Ewan McGregor, a base de darles la brasa durante meses e hipotecarse personalmente.

De todas formas, supongo que mi opinión tan buena sobre la película estará distorsionada porque he podido disfrutar realmente del inglés que usan los personajes. No hay diálogos muy rápidos, la dicción es clara y la música no tapa las voces de los actores. Así que he podido recrearme en los acentos, la entonación y esas cosas que son una gozada cuando uno se para a apreciarlas; incluso teniendo un inglés tan pobre como el mío.

«It's good to know that some things… just stay*.»*

Es tarde. Mañana me levanto otra vez a las 6:45 para intentar terminar la importación de sesiones de entrenamiento desde un pulsómetro con infrarrojos a la aplicación que estamos construyendo.

Sé que mañana a las 7:30 en el metro las emociones humanas y las riquezas de matices me van a importar un huevo.

Está bien; es cierto. Lo confieso. No tengo ni idea de quién me ha enviado este libro a través de Amazon.co.uk… :¬)

Bueno, tengo mis sospechosos, pero ningún indicio. Seas quien seas, ¡muchas gracias!

(Una pistita al menos, ¿no? :¬)

It's great going to the cinema (or staying at home in front of the TV) and watching any film in its original language, without dubbing; either in English, in Spanish, in German… But it's a pain in the ass paying £8 (~ €12) ─or even more─ for that and swallowing 20' of trailers and ads before the film begins.

I can't get used to pubs just closing at midnight and bars being shut about 3 am. But I do appreciate being allowed to enter most bars and clubs wearing sneakers, a sweatshirt and a rucksack.

I like the fact that I'm not living among Spaniards, Andalusians, people from Madrid, Granada or Seville. Even if it's annoying finding so many Spaniards, Andalusians, people from Madrid, Granada and Seville living in London.

It is a pain having just eight public holidays a year. But I love being supposed to finish work at 5 or 6 pm and actually leaving the office at 5 or 6 pm.

It's great hearing every day from perfect strangers expressions like “that's lovely”, “I'm terribly sorry” or “how can I help”. If only you didn't keep wondering on some of those occasions how much of hypocrisy and cynicism there was in that sentence…

It pisses me off spending 2h30' of my day just commuting; waking up at 6:45, sweating inside the packed carriages of the tube, spending £11.50 a day on train fares. Fortunately, it makes me read books or newspapers, observe the people, and take notes (like these).

I love the possibility of grabbing (anywhere, at any time, in a few seconds) a huge, hotter-than-hot, freshly-made coffee to take away. I guess that I'm getting used to that disgusting dim taste as of plain hot water without enough coffee in it.

This vast diversity and infinite offer here can be oppressive; you cannot help feeling as if you were a foreigner; all of them seem to belong here, while you never will; too many things to do, too many ways to be. But it's still really wonderful contemplating Irish, black and Asian children playing football together in my estate; or women inside hijabs and women in bikinis all sitting together on the grass in the park.

I'm enjoying my life in London. I loathe my life here.

I happen to have two tickets to see Placebo at Wembley Arena (London) on Saturday 9th December this year. According to my statistics since I entered Last.fm, you could say it's my favourite band. It's definitely one of my favourites.

If anyone out there fancies coming to this gig to listen to Brian Molko's voice, please tell me before the end of November.

I have just finished my read-some-old-presents period. The last casualty has been this “All my friends are going to be strangers” by Larry McMurtry. McMurtry is, among other things, the winner of a Pulitzer prize and co-author of the screenplay for “Brokeback Mountain”. My uncle gave this book to me three years ago.

Even if I'm not as capable of a good review as malglam, here follows a brief opinion on the novel.

I found it difficult at the beginning to identify myself with the main character, or any of the other characters; the main reason being their exaggerated impulsiveness and ability to switch from love to anger and back. I'm very cerebral and sometimes take ages to make decisions; so reading about people who get married one week after meeting their partner for the first time or give away their car to a couple of hitchhikers, that tinged a bit the story with irreality. Characters that were being friendly the minute before, become suddenly crazy and start insulting or beating each other. Complete strangers seem open and generous as if they were good old friends of the main character's. There are surrealistic situations and dialogs, too; but I laughed with some of those.

“I have no real resistance to temptation, drunk or sober. […] I just don't have any moral coordination.”

“I had known all along that my brain was not going to win any fights ─ or impress any girls.”

Despite of this, I discovered that I was glad to read again about credible feelings of human beings in a realistic story. I had been missing that before. I had been lately going out with elves, spiders and psychokinetic teens. But this is a novel whose ingredients are writers, literature, friends, girlfriends, love, sex, loneliness and the search for happiness. And it's easy to read. So I got hooked.

Now the interesting thing is that by the middle of the book I started to feel empathetic with the main character, this young writer-to-be divided between his love for things (books, of course) and his love for people (women, no doubt), feeling utterly alone and more and more different from anyone he knows, without a clue about where he will be in a few days time, nor about how to find happiness.

“He had long ago concluded that I didn' lead a normal life.”

“All the furniture of my life had been changed around.”

“All the people I had things in common with were thousands of miles away.”

I liked the in crescendo that are the last chapters, and the end of the book, too. In general, I think I liked this book.

Reading others' presents before tackling the pila may let you discover books that otherwise you would had missed.

«Nacen miles de estrellas
por el choque de dos galaxias»

En la portada de ElPais.es, ayer.

Con cosas tan importantes sucediendo a mi alrededor, yo no debería estar preocupado por mi presentación de la próxima semana, ¿verdad?

Thanks to the visit of my friends Helio & Puri last month, I went at last to Forbidden Planet, a shop (the shop) for scifi/fantasy/comic/manganime/figure/game-flavoured freaks in London :¬)

It's blissful, a nerdy paradise. Two pretty large floors full up with books, graphic novels, manga, magazines, figures, games and DVD's. Fortunately, photos are allowed (as long as you don't take any photo of the tills [?]) so here there are some images of the interior of the store.

I reassert my early appreciation about London: the best things it has are its parks and its bookshops.

I have decided to donate 1% of my salary to some private voluntary organization, every month.

I will consider my net income, so this will be after deducting the usual 27% in normal taxes (yes, I pay taxes of 27%!). 1% seems to me quite a symbolic figure and easy to calculate, and it's above the usual 0,7% that most NGO's claim to the governments of the world. Very roughly, if seven in ten citizens did the same thing, 0,7% of the country's wealth would go to development and solidarity projects. 1% of my current net income is near or above the amounts of money that those organizations usually set as standard subscriptions.

And I prefer to make single donations every month instead of becoming a member because I don't feel like choosing the one NGO. This way I can easily change recipient, in case I find a better one and depending on the circumstances. When I was a member of Greenpeace, I used to receive mail and their magazine at least once a month. But today we don't need paper and stamps any more to keep up to date.

Last Friday, being 28th, I received my payslip.

I must admit that I initially thought of Oxfam because of their great advertising campaign ─their ads flood the walls of the underground carriages─ and the elegant public image that they present. Then I tried to remember what kind of connection do they have with the Catholic Church, recalling that in Spain they are actually “Intermón Oxfam”. But Wikipedia told me that

“Oxfam International is a confederation of 12 independent, non-profit, secular, community-based aid and development organizations who work with local partners in over 100 countries worldwide to reduce poverty, suffering, and injustice. It is a member of the OneWorld Network, which seeks to `to promote sustainable development, social justice, and human rights.' [...] Oxfam International was founded in 1995. Oxfam Great Britain is based in Oxford, UK. It was founded in England in 1942 as the Oxford Committee for Famine Relief by Canon Theodore Richard Milford (1896–1987) and the Oxford Meeting of the Quakers (which included Edith Pye and the Gilletts), with a mission to send food through the Allied blockade to the citizens of Nazi-occupied Greece.”

(I think that Araceli can tell us more about what is Oxfam and what they do).

After visiting their web page, I went for Oxfam Great Britain.

Via Chewie's well-formed strings I discover “Even Stevphen”, the section that Steve Carell and Stephen Colbert have in “The Daily Show” (Comedy Central). It's a delightful exercise of intelligent humour in an elegant format.

I was just about to post their wonderful debate on medical marihuana, but I decided that this rational discussion about Islam vs. Christianity is even better.

BTW, Colbert is that one famous journalist that spoke for 24 minutes during the last White House Correspondents Dinner, corageously making so much fun of Bush and his administration. Chewie and I recommend not to miss that video, neither. (If you did read last month's “Wired”, you already know who he is).