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“The fact that all these [programming] languages are Turing-equivalent means that, strictly speaking, you can write any program in any of them. So how would you do it? In the limit case, by writing a Lisp interpreter in the less powerful language.

That sounds like a joke, but it happens so often to varying degrees in large programming projects that there is a name for the phenomenon, Greenspun's Tenth Rule:

‘Any sufficiently complicated C or Fortran program contains an ad hoc informally-specified bug-ridden slow implementation of half of Common Lisp.’

If you try to solve a hard problem, the question is not whether you will use a powerful enough language, but whether you will (a) use a powerful language, (b) write a de facto interpreter for one, or (c) yourself become a human compiler for one. […]

This practice is not only common, but institutionalized. For example, in the OO world you hear a good deal about ‘patterns’. I wonder if these patterns are not sometimes evidence of case (c), the human compiler, at work. When I see patterns in my programs, I consider it a sign of trouble. The shape of a program should reflect only the problem it needs to solve. Any other regularity in the code is a sign, to me at least, that I'm using abstractions that aren't powerful enough — often that I'm generating by hand the expansions of some macro that I need to write.”

— Paul Graham, “Revenge of the Nerds”.

Una revelación de optimismo repentino que me vino esta tarde, de ésas que conviene atrapar y archivar pa' cuando hagan falta:

1. Por las mañanas tardo exactamente veintidós minutos en llegar desde casa a mi nuevo trabajo; tres paradas de metro sin transbordos más dos paseos muy cortos. Al mediodía puedo andar cinco minutos y comerme el bocata en el «Km 0» de Londres, sentado en las escaleras de la National Gallery, al pie de la Columna de Nelson.
2. Por las tardes, después del trabajo, sólo tengo que caminar otros diez minutos para llegar a la escuela de idiomas en la que hago mi curso para ser profe de español: un par de manzanas hacia el norte, cruzo Covent Garden justo por el centro de la plaza y enseguida llego a Holborn. Si me pongo tonto alargo el paseo un minuto o dos más y atravieso también Seven Dials, un barrio que me encanta.
3. Mi nueva empresa es muy solvente y ofrece todas las facilidades típicas de una organización con casi 200 empleados en Central London. Me pagan más que en mi trabajo anterior, en principio trabajando igual o menos. Y los horarios son medio flexibles. Parece casi seguro que no voy a tener problemas para ir a clase cada tarde de lunes a jueves.
4. Desde que cambió la hora, salgo del trabajo y aún es de día un buen rato.

Hago lo que me da la gana con mi tiempo. No dependo de nadie y nadie depende de mí.

Esta tarde cojo el Eurostar de nuevo, esta vez para ir a Bruselas 48 horas, a pasar el finde con el Sr. Zugaldía. Los objetivos de la misión son estos, y en el siguiente orden:

1. Aprovechar lo raro que es que podamos coincidir en el mismo punto del espacio-tiempo y ponerme al día con Z. Tomar algo, arreglar el mundo, charlar de todo un poco. Retomar la polémica "Londres vs Bruselas" y hacer ver a Antonio de una vez que Londres es la capital de Europa, mientras que Bruselas, si se esfuerza, podría llegar a la categoría de digna localidad de provincias }:¬D
2. Probar el plato típico local, que es… mejillones con patatas fritas (Z dixit!).
3. Ver si aún encuentro algo de la nieve que cayó en Bruselas hace una semana.
4. Fotear la versión femenina del Manneken Pis, que no vi cuando pasé un día en Bruselas hace años.
5. Vivir peligrosamente y sentirme al otro lado de la ley haciéndole fotos al Atomium y subiéndolas después a Flickr sin pedir autorización.

Por si alguien más está interesado en escaparse a Bruselas un fin de semana desde Londres, detallo los pasos a seguir:

1. Ir a http://eurostar.com.
2. Hacer clic en "United Kingdom".
3. Seleccionar Londres-Bruselas-Londres y un fin de semana cualquiera.
4. Seleccionar la combinación más barata.
5. Extrañarse de que éso sea "lo más barato".
6. Volver a http://eurostar.com y entrar esta vez por el lado belga, haciendo clic en "Belgium" (tendrás que borrar las cookies).
7. Seleccionar el viaje inverso (Bruselas-Londres-Bruselas) para el mismo fin de semana, en la combinación más barata.
8. Calcular el cambio de moneda y comprobar con indignación que cuesta entre un 30% y un 40% menos.
9. Maldecir un poco (en inglés o en francés, esto da igual).

En realidad no importa que entres por el lado insular o por el continental. Lo que cambia tanto el precio es el sentido del viaje de ida y vuelta (aunque con el cambio actual de divisa, el mismo viaje es más caro reservándolo en euros que en libras). Si uno vive en Londres y tiene que viajar en Eurostar al menos unas pocas veces al año (por ejemplo, por motivos de trabajo) sale más barato comprar el primer viaje suelto, y luego ir cabalgando idas y vueltas como vueltas e idas.

For all Japanophiles out there: via @esole I found the other day a very instructive post entitled “Sex and flirting in Japan” …that talks exactly about what its title says, from the perspective of a foreign girl living in Japan (and flirting and having sex with Japanese guys). The post is especially interesting because it's not PC, but rather a bit “mean” and explicit (and funny). It explains the Japanese very special way of understanding relationships between men and women, and sex (mojigatos, stay well away from this post). Having visited Japan once myself, and being very curious about Japan and the Japanese, I can relate to most of what supacat is telling here (although I didn't have any experience in that particular field and my mindset during those two weeks was not that ;¬) You don't need to flirt with a Japanese girl to notice that women in Japan are passive and submissive — to extents that shock us Westerners and even make us feel embarrassed. You don't need to have sex with natives to understand that there are rules always. You can feel rules floating around in every interaction with other humans, and personal spaces tend to have very large radii. So if you thought that Japan is further away than Mars (it is further away than Mars) go and read this. Shocking, to say the least. And IMHO not very appealing :¬( If after this you still want to visit Japan, don't miss Kirai's ten tips for a trip to Japan (in Spanish). [Note: right before hitting the “publish” button I double-checked my links and… the post is gone :¬( Looks like supacat just decided to remove it. It's a pity. Good news is, it was online long enough to get tweeted, reddit'd and digg'd, so you might be able to find it pasted or cached somewhere…]

Mañana («hoy», en realidad) hará exactamente dos años que vivo en Londres (¡dos años, ya!). Hace días que lo apunté en RTM para acordarme de hacer repaso y compartirlo con vosotros aquí hoy. Como ya hiciera hace un año. Pero en estos días me rondan la cabeza bastantes más cosas. Trabajo, otras actividades y algún cambio; ya os contaré. Las últimas semanas han sido intensas, y las que se avecinan van a serlo aún más. Hoy trabajé hasta tarde, llevo cansancio acumulado y debo dormir unas horas. Porque mañana me voy cuatro días a Escocia con PabloBM, Golan y Rosario :¬) Así que de momento, paso de escribir sobre mi aniversario. Ya resumiré mis impresiones de estos dos años a la vuelta, si es que veo que tengo algo medianamente interesante que compartir. Estaré en analógico total durante los próximos cuatro días (no llevo portátil y mi teléfono es un dumbphone). Unas 96 horas sin hacer Ctrl+R ni ⌘R en ninguno de los quince mil sitios, servicios y comunidades en los que “vivo”. Eso para mí equivale a una eternidad larga. Pero me va a venir bien despegarme del teclado; aunque sea a la fuerza, pardiez. Pasad un gran fin de semana.

If you are a software developer, a web designer or some other sort of techie it's very likely that you have been hearing and/or reading about Adobe Flex lately. Well, if you aren't using it yourself but feel curious about it, or if you just want to have a notion, this extremely quick introduction is for you. Skimming through this post will not turn you into a Flex developer, but it will allow you to nod confidently and even drop some canny words the next time that Flex pops up in a conversation around the watercooler. First things first — what Adobe Flex is not:

• It is certainly not a tool for generating lexical analysers ;¬)
• It's not “the new version of Flash” (FKA “Macromedia Flash”). Development of Flash is on-going and the two products coexist. Flex hasn't replaced (and won't replace) Flash anytime soon, the reason for that being that…
• …Flex is not “an alternative to Flash”. Sorry to disappoint you, but Flex is not a way to get rid of the dependence on the Flash Player. Actually Flex is built on top of Flash and needs Flash Player to run.
• It's not a technology to build large, native apps that need to work close to the underlying platform or which performance needs to be optimised (read below to see why I believe this).

Flex in a nutshell (a rather small nutshell): Flex is an attempt by Adobe to make Flash attractive to, and suitable for, many software developers who were disregarding Flash as something not serious enough to use for developing “proper software”. Adobe has done a praiseworthy effort in that sense and has brought Flash to the realm of OO programming. Adobe used Eclipse to develop Flex Builder. Flex Builder alone does a lot to make old-skool software developers feel at home — it's a proper IDE with all the features you would expect, plus the extensibility (and the slowness, I'm afraid) of Eclipse. Flex developers use the Flex SDK (command line compilers and component class library; free as in “freedom”) and the Flex Builder (the IDE) to build their applications. Flex apps are written mainly in two languages:

• Actionscript, an ECMAScript-based language that exists since the first Flash Player.
• MXML, a loose, proprietary implementation of XML used to define GUI elements.

The output of a Flex project is one or more Flash files (.swf). In terms of the approach to the development process, the single most important change from Flash to Flex is probably removing the “movie” way of thinking. Flash animators are used to the “movie paradigm” in which the time is an essential concept. In their animations they have been working with key concepts like “timeline”, “frame” and “loop”. Flex abandons that approach. I have found that, in general, software developers without any experience with Flash get used to Flex even faster than Flash designers who don't know much about programming. What Flex is good at:

• Rendering cool interfaces. Animations, transitions, effects, gradients, reflections, customised skins, embedded movies, nice charts, changes in opacity, layouts that are resized well when their container is resized, etc. For a demo, check the Flex 2 Component Explorer.
• Working on all major desktops and web browsers and many mobile devices. OS's: Windows, Mac OS, Linux and Solaris. Browsers: IE, Gecko-based browsers, Safari, Opera. Mobile devices: many, and more to come.
• Keeping the same “look & feel” everywhere. You can see the default Flex 2 “look & feel” in the Flex 2 Style Explorer.
• Integrating and communicating with other Adobe formats. Flash movies, Acrobat documents, ColdFusion, Dreamweaver, etc.

What Flex is not good at:

• Computationally expensive software. As we saw before, Flex stresses GUI aesthetics, intuitive design, portability, compatibility with existing Flash files and other Adobe tools, easy deployment, etc. And it was aimed at the web (in spite of Air). So don't expect it to be any good at doing system calls, invoking hardware drivers, messing with the network at low-level, fine-tuning loops to save cycles of CPU, dealing with gigabytes of data, delivering real-time, etc. Because Flex apps are deployed as Flash files, every Flex app “lives” inside the Flash security sandbox, which prevents it from accessing many of the resources of the computer. Also, Flash is a proprietary format that doesn't run natively but is interpreted by the Flash Player. That extra layer of translation decreases the performance.
• Classic Flash stuff. Don't bother to learn Flex if all you need to do is Flash banners and simple animations. For that you will need a timeline, drawing tools and accuracy at pixel-level. Flex is not designed for that.
• Being extrovert with its neighbours. I hear that even Air makes it quite difficult to launch an external executable from a Flex application.

Now, the “hello world” is mandatory, so here it goes. This application simply displays a customised greeting (it's a “hello world” on steroids). We'll make the GUI inherit from the layer that processes the information, in a “code-behind” manner. First, the Actionscript class contained in the file info/tripu/blog/flex/SimpleApp.as. This class extends the standard Application class and defines what to do with data:

package info.tripu.blog.flex {

    import mx.controls.Alert;
    import mx.core.Application;

    public class SimpleApp extends Application {

        public function greet (who:String): void {
            Alert.show ('Hello, ' + who + '!');
        }

    }

}

Second, the MXML application HelloWorld.mxml. It defines the GUI by using an instance of the class SimpleApp and adding a couple of visual controls to it. Notice how the AS class that we created before is now used straight as an XML element:

<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>

<tripu:SimpleApp xmlns:tripu="info.tripu.blog.flex.*" xmlns:mx="http://www.adobe.com/2006/mxml">
    <mx:TextInput id="user" text="world" />
    <mx:Button label="Greet" click="{greet (user.text)}" />

</tripu:SimpleApp>    

The result of compiling those two files in a Flex project is this Flash file, HelloWorld.swf (you'll need Flash Player version 8 or above to see the embedded Flash object):

Today I ordered this little marvel:

• 27 thesaurus and dictionaries of Japanese, Spanish and English.
• Quick jump among dictionaries.
• Hand-written kanji recognition.
• Encyclopedias with images.
• Dictionaries of proverbs, computer jargon, business and economics, kanji and katakana.
• 10K spoken Japanese words (not synthesised but actual human voice).
• Backlight.
• SD card slot.
• USB port.
• Speaker plus headphone output.

Hopefully it will find its way from Japan to the UK and will be safe with me in a few days. Isn't it beautiful?

¿Oficio y beneficio o predecible y apacible? (podría no ser tan terrible, pero ¿merece la pena el sacrificio?)

Entre el diseño individual             el control de la necesidad y asumir los destinos             participar de las decisiones.

Entre máquinas y personas objetos y conversaciones sentidos y razones entre el hemisferio izquierdo y el derecho entre hemisferio norte y hemisferio sur.

Si el menú no sirviera opciones (o si al menos pudiesen contarse) si las supiese mesurar o si fuese yo estúpido sobraban todas estas líneas torcidas y ya habría optado medio camino hecho un empezar, el objetivo la ruta y su prioridad como hacen tantos sin lamentos como el menda sin indecisión y sin blog y el viaje no les sale mal. ¿Por qué, entonces, el ahogo?             Soy, ahora lo veo luminoso             probablemente estúpido, al final.

Más la circunstancia es contraria: me senté, abrí la carta             tomo rollizo inflado de menús empecé a leer hace mucho tiempo revisando ingredientes me gustan casi todos (menos los pistachos) (y la sandía) y aún sólo voy por la mitad de la introducción al primer volumen de los entrantes…

Porque todo me apetece del menú se me antoja y me encanta y lo deseo como al asno de Buridán:

Dibujar con el alfabeto admirar a los que saben pintar de verdad páginas de historias verdaderas en colores sintéticos, o al revés saber de otros que admiran igual leer todo de todos ellos escribir lo que aprenda más lo que me sepa inventar jugar con trastos que son un mundo cada uno los que se tocan y los que no todos los juguetes espectaculares que se pueden diseñar hacer otros trastos yo mismo que otros a su vez puedan usar hacer el amor por amor al arte o simplemente por gusto sobre cada pieza de mobiliario de nueve a seis y con más de tres no quiero decir a la vez (pero todo se puede ver) comer sin tenedor ni pan probar lo que me pongan vivir como un oriental en el cono sur de la Europa tropical tan lejos, es casi volver ya hablando raro juntarme con extravagantes a los que miran mal hasta que ésos me entiendan y entonces volver a empezar ser en paralelo a mis compañeros verlos crecer aún más que yo citarme cada año doquiera que estén saborear cada charla estrujar cada ciudad atrapando cada imagen que no quiero olvidar que es cada imagen sudar más cuando se imponga rendir mejorar aprender absorber todo lo que me hace bien que es tanto y escuchando todo de fondo mientras hago todo lo demás vibrar con lo que cuentan también con lo que cantan crear sonidos que no suenen mal tachar de las narraciones que me faltan por ver que son muchas de las viejas más las que están por estrenar saberme lo más para quien sea todo para mí a quien no tenga que explicar el ansia de probar de sentir de cambiar de volver y de estar y de ser o en su defecto             saber plegarme de una puta vez.

Todo no cabe eso lo sé.

Me miro en los reflejos             de los que necesito pero no lo admito             a los que admiro, que me inspiran             de los que aprendo             ¿que me entienden? hago diferencias e infiero resultados analizo los porqués de sus caminos en sus variaciones toda mi querida parafernalia que no basta ni arroja resultados por más que viva y le dé vueltas y vuelva a reconsiderar o corrija la ecuación.

Y si volver es el argumento más correcto que es cierto, que más vale ¿volver a qué, exactamente? Dime cuál es el origen si alguno hay y si cruel no es el volver a él (¿no me toca a mí inventar uno ya?)

Continuará…

“A lot of these songs are just a response to what struck me as beauty. Whether it was a curious emanation from a being or an object or a situation or a landscape, you know, that had a very powerful effect on me as it does on everyone, and I prayed to have some response to the things that were so clearly beautiful to me; and there were a lot!”

— Leonard Cohen

Holy cow. Right after posting the previous entry I learnt that Leonard Cohen was inducted into the “Rock & Roll Hall of Fame”… only five days ago. That is good news for three reasons: a) it's good to check, from time to time, that L. Cohen is still alive; b) his appearance at the event proved that he is still brilliant with words and that the pitch of his voice has dropped down yet one more octave, entering the range of infrasounds; and c) there is still hope for a music industry that can spot an amazing lyricist among all the rubbish, and pay tribute to him even after so many years.

There are people whose soul vibrates in resonance at the same harmonics as Leonard Cohen's. For all those people (of whom, if my reckoning is right, there are exactly zero among the handful of readers of this blog) let me link a few items about Leonard Cohen that are dear to me:

• The event of his induction into the “Rock & Roll Hall of Fame” on March 10, 2008. Includes a short clip with words and images and an ardent introduction by Lou Reed. Cohen's acceptance speech is short yet witty. After a few words of gratitude he recites part of the lyrics of “Tower of Song” and everything just works. Suddenly every single verse he wrote in 1988 becomes unexpectedly meaningful.
• Damien Rice performing “Hallelujah” at the same event. Even if it's not one of my favourite songs and its title always put me a bit off, I think this is a really good cover. But I still prefer…
• …this other cover of “Hallelujah” performed live on TV by four Norwegian singers. I love Kurt Nilsen's voice (at 2:05).
• “Famous Blue Raincoat”, one of my favourite songs. Write a letter for the man who stole your woman — she is back with you again, but you know that he gave her something that you could not. Lyrics. Full song (kudos to Last.fm).
• “Everybody Knows”, another great tune. Lyrics. Full song.